W jednym z wyjaśnień funkcji, jakie spełniają natręctwa podkreśla się, że strukturalizują one w pewien sposób nie w pełni uświadomione dążenia, które są spostrzegane (na pewnym poziomie) jako chaotyczne i niebezpieczne. Myśli natrętne nie tylko ograniczają działanie, lecz także nie dają dostępu silnym emocjom takim jak uczucie nienawiści, destrukcji czy pożądanie.