Cecha zaburzeń zachowania występujących w zespole anankastycznym jest przymus. Lęk nerwicowy koncentruje się tutaj w sytuacji bezsensownej na pozór oderwanej od aktualnych przeżyć chorego. Pojawiają się sprzeczne z zasadniczymi tendencjami osobowości wyobrażenia, skojarzenia, myśli, wątpliwości, obawy, wobec których wysiłek woli by usunąć je ze świadomości jest całkowicie bezskuteczny. Im bardziej chory walczy z objawami, tym silniej występują utrudniając, a nieraz uniemożliwiając mu normalne życie.